Taille humaine'monstre 'Espèces de pingouins découvertes en Nouvelle-Zélande

Les restes d’un pingouin « monstre » de taille humaine ont été découverts en Nouvelle-Zélande, ont annoncé mercredi des scientifiques.

L’espèce nouvellement découverte, Crossvallia waiparensis, date du Paléocène — il y a entre 56 et 66 millions d’années, ce qui en fait l’une des plus anciennes espèces de manchots connues au monde, selon un communiqué du Canterbury Museum de Christchurch.

Le pingouin mesurait plus de 5 pieds et pesait plus de 170 livres, selon le communiqué. Il fait partie d’un groupe de « faune néo-zélandaise gigantesque mais éteinte », comprenant le plus grand perroquet du monde, un aigle massif, un énorme rat fouisseur, le moa et d’autres grands pingouins, ont déclaré les scientifiques.

Le paléontologue Leigh Love a trouvé l’an dernier les os du pingouin sur le site fossile de Waipara Greensand dans le nord de Canterbury, et ils ont ensuite été analysés par des membres du personnel du Musée de Canterbury et du Musée d’histoire naturelle de Francfort, en Allemagne.

Le Crossvallia waiparensi est la cinquième et la plus grande espèce de manchots anciens trouvée sur le site de Waipara Greensand.

« Les fossiles découverts là-bas ont rendu notre compréhension de l’évolution des manchots beaucoup plus claire”, a déclaré le paléontologue Gerald Mayr. « Il y a aussi d’autres choses à venir — d’autres fossiles qui, selon nous, représentent de nouvelles espèces attendent encore d’être décrits. »

Les fossiles du méga-pingouin, ainsi que ceux de plusieurs autres espèces géantes, seront exposés au musée de Canterbury plus tard cette année.