William Sydney Porter: Becoming O. Henry

Text

i februari 1896 anklagades William Sydney Porter för förskingring av medel från First National Bank i Austin, Texas, där han nyligen hade anställts. I juli samma år, istället för att återvända till Austin för att möta rättegång, Porter hoppade på ett tåg för New Orleans lämnar bakom sin fru, Athol, och deras unga dotter, Margaret. Det spekuleras att Porter bara var en bonde i bankens system och att han var inramad för brottet. Att vara på flykt från lagen var Porter försiktig med hur mycket uppmärksamhet han väckte på sig själv, därför finns det inte mycket information om hans vistelse i New Orleans. I en artikel från 1922 Times-Picayune hävdade Porters Änka att hennes avlidne man tillbringade sina första nätter i New Orleans och sov på en bänk i Lafayette Square Park. Porter köpte senare boende i ett rumshus tvärs över gatan från det gamla Absinthuset på Bourbon Street 238.

i New Orleans skrev Porter för lokala tidningar The Times-Picayune och New Orleans Delta. Han umgicks med andra reportrar och journalister på de närliggande barerna i och runt de franska kvarteren, som Begue ’ s Restaurant och Tobacco Plant Saloon på Gravier Street. Det var i New Orleans där Porter plockade upp pennnamnet, O. Henry. Den mest berömda berättelsen om Porters förvärv av sin nom de plume innebär en natt med att dricka med andra tider – Picayune-anställd Ernst Hoepner (beskrivs som en begåvad men pugnacious konstnär med ”alkoholiska tendenser”), vid Tobaksplantsalongen. Oroliga Bar beskyddare ropade till bartendern ” Åh, Henry, en annan av samma!”Efter några månader i New Orleans åkte O. Henry till Honduras. Honduras hade inget utlämningsavtal med USA och var därför en perfekt plats för författaren att ligga lågt.

Porter höll kontakten med sin fru, Athol, medan han var borta. Han skickade sina kodade brev med illustrationer som gav bort hans vistelseort. I Sydamerika fick han besked om att hans fru var allvarligt sjuk och fick honom att sluta springa. Porter gjorde resan tillbaka till Texas för att vara med sin fru innan hon dog. Den 25 April 1898, dagen då det spansk-amerikanska kriget började, skickades O. Henry till en federal fängelse i Columbus, Ohio, för att avtjäna fem års fängelse. Han släpptes 1901 och flyttade till New York City, där han gifte sig om och blev snabbt en av de mest dominerande figurerna i amerikansk litteratur fram till sin död den 5 juni 1910. Några av Porters mest kända verk inkluderar Magiens gåva (1905), Ransom of Red Chief (1907) och Caballero ’ s Way (1907). Idag är O. Henry Prize Stories en prestigefylld utmärkelse som årligen ges till tjugo noveller av meriter.trots sin korta tid i New Orleans utvecklade Porter en djup affinitet för staden. Han använde New Orleans som inställning för fyra av sina noveller, och Citeras av sin änka som förklarar att det finns ”bara två städer i världen – New York och New Orleans.”Porters tidigare hem på Bourbon Street inrymde flera restauranger genom åren, mest känt restaurangen Vieux Carr Bisexual, som ägs av den berömda restauranteur-familjen Brennans. Idag, Bourbon Cowboy, en populär bar där beskyddare kan rida en mekanisk tjur, upptar huset där O. Henry en gång bodde.