Mitt Romney: född att springa?

tecknen var redan där på den härliga försommarens dag som Mitt Romney lanserade sin första stora kampanjsving i presidentvalet. Liksom allt i sin kampanj, händelsen på en New Hampshire gård i juni hade minutiöst organiserade, ner till balar av hö staplade högt bakom scenen och hans ankomst, och sedan avgång, på en specialanpassad buss för att ta honom på en sex-state rundtur i USA: s heartland kallas ”varje stad räknas”.

Circling overhead var dock ett lätt plan som skickades av en vänsteraktivistgrupp och slog ett tecken med ett annat meddelande – ”varje miljonär räknas”. Knappt märkt på dagen var stuntet en föregångare till mer än bara det kommande politiska angreppet på Romneys ekonomiska förmögenhet.

genom någon objektiv åtgärd borde den republikanska utmanaren till Barack Obama packa sina väskor för att flytta in i Vita huset. Ingen amerikansk president har vunnit omval med den typ av negativ som Obama har ackumulerat – ihållande hög arbetslöshet, ett godkännande betyg mestadels under 50 procent och en majoritet av det amerikanska folket känner att landet går i fel riktning. I Obamas enda valprov 2010, i kongressens halvtidsundersökningar, torkade republikanerna golvet.

”om Obama vinner kommer det att bero på att han har lyckats övervinna nästan varje historisk markör som finns för omval”, säger Whit Ayres, en republikansk opinionsundersökare.

Romneys dominerande prestanda i presidentdebatterna kan ha lyckats trycka på återställningsknappen på sin kampanj. Men en månad från november 6-undersökningen, till republikanernas skräck, är Obama på väg att övervinna de historiska hindren. Liksom planet som kretsar kring New Hampshire bondgård, Obamas kampanj har skuggat sin motståndare vid varje tur sedan juni, föregripa alla ansträngningar från Romney att skapa sin egen historia för väljarna.

om en politikers biografi är deras mest värdefulla råvara, har Romney hjälpt mäktigt att demontera sin egen livshistoria. Istället för att valet är en folkomröstning om Obamas ekonomi, kombinationen av Romneys seriella felsteg och den brutalt riktade Obama-kampanjen har gjort omröstningen mycket mer av en omröstning om den republikanska kandidaten.

för sina anhängare, Romney har länge varit en naturlig ledare – energisk, kapabel och nådig, och lika enkelt kunna höja sin familj och spela en ledande roll i mormonkyrkan som han gjorde sin förmögenhet i näringslivet.efter bara några månader arbetar tillsammans med Romney i början av 1980-talet, Philip Barlow, nu Arrington ordförande Mormon historia och kultur vid Utah State University, minns ringa sin mor att berätta sin kollega ”kunde vara president i USA”. Romney, sedan i mitten av trettiotalet och fördjupade heltid i att starta sin karriär inom finans, arbetade med Barlow som lekpräster i deras kyrka i Boston. Tillsammans ordnade de listor för psalmerna på söndagsgudstjänsterna, hjälpte mormoner att flytta in och ut ur området och rådde familjer med problem som sjukdom eller droger. Mer än hans engagemang var det Romneys rena klass som slog Barlow. ”Han kunde vara i sin baddräkt eller en knäppt skjorta men det fanns fortfarande en viss elegans och polska om honom”, säger han. ”Det är inte en prestation.”

…

Romney, 65, föddes i rikedom och makt. Hans far, George, var verkställande direktör för American Motors (senare förvärvad av Chrysler) och sedan guvernören i Michigan. Men Romney har också gjort sin egen väg, som medgrundare av Bain Capital, ett banbrytande private equity-företag, och senare i det offentliga livet, som VD som räddade Vinter-OS i Salt Lake City 2002 och som guvernör i Massachusetts i fyra år fram till 2007.

”det här är en framgångsrik person”, säger senator Marco Rubio, republikanernas stigande stjärna från Florida. ”Han är framgångsrik som make och far, i politik och näringsliv och som ledare i sitt samhälle.”

ingen tvivlar på Romneys framgång i affärer. Han har en uppskattad förmögenhet på $250m, och skattedeklarationer så tjock som en rysk roman för att bevisa det. Avkastningen visade att Romney tjänade stora belopp från sina investeringar – $21.6 m i 2010 och $13.7 m förra året – samtidigt som han betalade den lägre kapitalvinstskatten. De detaljerade också sina investeringar på platser som Caymanöarna. Men sådana affärsförmågor översätter inte sömlöst till presidentpolitik. Sedan han gick in i de två partiernas konventioner i slutet av augusti och början av September i en statistisk död värme med Obama i nationella omröstningar, har Romney snubblat dåligt.i början av September hade två av de sex stater som Romney hade riktat på sin busstur i juni – Michigan och Pennsylvania – helt och hållet tappat bort valkartan, ceded till Obama. I Prisstaten Ohio började han falla av takten, vilket gjorde någon väg till seger farligt svår.

två veckor senare, en detaljerad fly-on-the-wall artikel käbbel inne i Romney laget dök upp i Washington publikation Politico, med långa anonyma citat från sin egen personal excoriating kandidaten och hans kampanj. Sådana artiklar, som många kommentatorer noterade acidly, visas vanligtvis efter att en kampanj är över, och olika rådgivare börjar kasta för att sprida skulden för förlusten.

medan hans team fortfarande försökte rätta skeppet, publicerades ett hemligt inspelat tal Romney i maj vid en stängd dörr Florida fundraiser på Internet. Romney tejpades som avskrivning av 47 procent av amerikanerna som inte betalar federal inkomstskatt som människor som trodde att de var ”offer” och har rätt till gratis mat, bostäder och andra varor från regeringen. ”Mitt jobb är inte att oroa sig för dessa människor”, sa han med ord som fortfarande hemsöker honom.

om Obama-kampanjen ville uppfinna en karikatyr av en out-of-touch plutocrat, kunde de inte ha gjort ett bättre jobb än deras motståndare gjorde själv. Ännu värre för Romney, talet levererades till en $ 50,000-a-head fundraiser. I bakgrunden av inspelningen kan du höra ljudet av dyra silver-och vinglas som klirrar. Det var inte förrän på torsdagskvällen i veckan som Romney korrekt avvisade sina kommentarer och sa att de var ”helt fel”.vid ett rally i Miami, några dagar efter att bandet läckte ut, såg Romney på när hans son Craig introducerade honom i ett inte helt fullt auditorium. Talar på engelska och flytande spanska-lärde sig under Mormons missionsarbete i Chile – minns Craig sin ångest när hans far bestämde sig för att springa till president. ”Jag känner min pappa. Han är en man med otrolig integritet och otrolig upplevelse. Men jag var orolig för att väljarna inte skulle lära känna honom så,” sa den yngre Romney. En luft av patos hängde i luften, även när den festliga publiken jublade och ett band spelade ”Guantanamera”.

de värdefulla bitarna i hans biografi som Romney kunde hänga på, som hans Mormonfamiljs antecedenter i Mexiko, har inte blivit en del av det rika tapetet i hans liv, men foder för mordant skämt av kandidaten själv. ”Min pappa föddes i Mexiko, och hade han blivit född av mexikanska föräldrar, skulle jag ha ett bättre skott på att vinna det här”, sa han, ett skämt han gjorde vid samma stängda dörr fundraiser och upprepade i en intervju med Univision, Amerikas största spansktalande tv-nätverk, i September. Skämt åt sidan, Romney spårar Obama med en betydande marginal med spansktalande väljare.

USA har haft rika presidenter tidigare. Teddy Roosevelt rasade mot ” missdådare av stor rikedom ”under de första åren av 20-talet, tjänar honom missbruk som”en förrädare till sin klass”. Likaledes, Franklin D. Roosevelt, en annan president som kom från pengar, dundrade i tjänst på 1930-talet mot ”ekonomiska royalister”. Robert Reich, arbetssekreteraren under President Bill Clinton som citerar dessa exempel, säger Romney är annorlunda. ”Han är inte en förrädare för sin klass. Han är sponsor för sin klass”, säger Reich, nu vid University of California i Berkeley. ”Så mycket rikedom och makt har samlats på toppen av Amerika att vår ekonomi och demokrati är allvarligt hotade. Romney representerar inte bara detta problem, han är den levande utföringsformen av det.”Romneys strävan efter Vita Huset har ekon av andra moderna vinnande – och förlorande – kampanjer. Liksom John Kennedy, den första katoliken som valdes till president, är Romney en trailblazer för Mormonreligionen, länge betraktad som en outlier bland religioner i USA.

hans ambition har också en doft av psykodrama av George W. Bushs ansträngningar att återställa familjens ära efter att hans far besegrades efter en enda mandatperiod. 1968 gynnades Romney Sr kort för att bli republikansk kandidat för presidentvalet. Hans kampanj imploderade när han klagade på sin återkomst från Vietnam att han hade ”hjärntvättats” av generalerna. Richard Nixon vann nomineringen och Vita huset.liksom John Kerry, den förlorande demokratiska kandidaten 2004, har Romney utvecklat ett skadligt rykte som en flip-flopper. I sin första körning för den republikanska nomineringen 2008, när han blev bestad av John McCain, förberedde hans intraparty-motståndare en tät 11-sidig dokumentation av ”Top Romney Turnarounds”.

fyra år senare är dokumentationen tjockare. Många konservativa har länge hyst misstankar om att Romney inte var ”en av oss”. Med uppkomsten av Tea Party efter Obamas val 2008 tvingades Romney svänga längre åt höger, i frågor som kvinnors hälsa, invandring och skattesänkningar, för att vinna sitt partis nominering. När han gick ut på bussturen i juni introducerade Romney sig inte för väljarna som den moderata, problemlösande politiker som en gång var guvernör i Massachusetts, men som någon helt ny. I sina egna ord var han nu en” allvarligt konservativ ” kandidat.

i den stereotypa spelboken för presidentkandidater odlar du partisanbasen i primärerna och svänger sedan tillbaka till mitten för valet. Men fram till onsdagens debatt har Romney fastnat, oförmögen att röra sig. ”Jag tycker att det är tragiskt”, säger Geoffrey Kabaservice, författaren till en ny bok om det moderna Republikanska partiet. ”Jag tror inte att det är vem han är, men han är alltmer knuten till en uppsättning propositioner som inte styr folkligt stöd.”

för att bli guvernör i Massachusetts sprang Romney som en pro-choice måttlig. På kontoret i Boston stängde han smutsiga, koleldade kraftverk, främjade grön energi och arbetade berömt med Demokrater för att skicka en hälsovårdsräkning som speglade Obamas lagstiftning 2009. Grensling alla dessa positioner, medan förneka några av dem, har varit smärtsamt.

”det måste ha varit svårt för honom att få ett datum i gymnasiet”, säger Dick harpootlian, South Carolina demokratiska partiets ordförande. ”Han säger till Mary – ”Jag älskar dig”; och sedan säger han till Sally – ”jag älskar dig”. Han verkar inte inse att dessa dagar, Mary och Sally pratar med varandra.”

…

Mitt Romney har en stadig, oföränderlig persona på kampanjspåret, inga höjder, inga nedgångar, oavsett om han befinner sig i en nöjesfält i Florida, en förfallen musikhall i Ohio eller på en familjegård i Iowa. Upprätt, stilig och ovanligt passform och ungdomlig för en 65-årig man, han ser ut som VD som han var, klädd obefläckat i avslappnade kläder för en dag utanför kontoret.

hans personliga liv är lika stabilt. Han har varit gift med Ann, hans high-school Flickvän, för mer än fyra decennier. Deras fem söner, varierar i ålder från 42 till 31, alla preternaturally snygg, har stannat med kyrkan och nära sina föräldrar. Alla är ute på hustings, tillägnad kampanj för sin far.

samma stabilitet framgår av Romneys journaler, som släpptes tillsammans med hans avkastning i september. Hans läkare i mer än 20 år beskrev honom som en ”kraftfull man”, med reserver av energi och styrka säkrad genom hans avhållsamhet från alkohol och rökning, en rigorös fiberrik diet och undvikande av feta livsmedel.

När han tar scenen i New Hampshire, blandar han ryckigt från sida till sida, marionett-liknande, som han gör sina poäng, som någon som talar om en sekunders tidsfördröjning. Mikrofon i handen, Romney talar oavbrutet om Amerika och dess uppstigning som den största och mest välmående nationen i världens historia. ”Detta är ett stort land!”han berättar för publiken, ett tema som han återvänder till upprepade gånger, mellan barbs på Obama och hans ekonomiska recept. Vid stopp efter stopp är hans budskap detsamma: ”Jag älskar det här landet! Jag älskar Amerika! Jag älskar konstitutionen.”

den som kör för högt kontor i USA utstrålar alltid en solig patriotism och en ofelbar tro på landets förmåga till förnyelse. Att göra något annat är politisk död. Men det finns en god anledning att Romney verkar förkroppsliga amerikansk exceptionalism. Han tror inte bara att den amerikanska Kolossen styr världen, utan också himlen. Även om han nästan aldrig talar om det offentligt, i intervjuer eller i sina stump tal, Det är omöjligt att förstå Romney utan djupdykning i hans religion, Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, eller Mormonism.Mormonism är USA: s hemodlade religion, en som började, enligt den grundande myten, med en ängel som besöker en analfabeter, Joseph Smith, i början av 19-talet i staten New York. Det har vuxit snabbt i USA-knappt 2 procent av befolkningen identifierar sig nu som mormoner (nästan lika många beskriver sig själva som judar), och det expanderar snabbt utomlands. Kyrkan är också rik. Mormoner är skyldiga att skicka 10 per pent eller mer av deras bruttoinkomst till kyrkans centrala skattkammare i Salt Lake City.men även om ledare som Romney tar religionen från periferin till centrum av USA: s liv, har den inte kommit ännu. Den pitched Slaget de tidiga Mormon bosättarna kämpade med myndigheterna; deras engångspraxis av polygami, som kvarstår i några mindre isolerade samhällen; traditionen att skicka unga troende på uppdrag hemma och utomlands för att proselytisera för att rekrytera nya medlemmar; och vanan med sekretess, med ett styrande råd av äldste som ändrar långvarig politik över natten på grundval av ”uppenbarelser” – alla har format religionens image och dess konstighetsfaktor.

det var först 1978 som rådet meddelade ur det blå att det skulle upphäva ett förbud mot afroamerikanska präster i kyrkan. Romney Sr var före sin kyrka och hade kämpat i flera år för ett slut på sådan diskriminering. Mitt Romney hörde nyheten under körning, och drog över när han började gråta. Han kallade det en av de” mest känslomässiga och glada dagarna ” i sitt liv.

det finns åtminstone en bra anledning till att Romney inte vill prata för mycket om sin religion: polygami är en del av hans egen familjehistoria. Romney farfars far, med sina tre fruar och deras barn, flydde till Mexiko i slutet av 19-talet när den federala regeringen började slå ner på praxis. Det skulle ta tre decennier innan familjen Romney, i sin farfars person, återvände till USA.

hans farfar och far var båda uppvuxna i den moderna Mormonkyrkan, som avvisade plural fruar, liksom Mitt, som gick direkt från att studera vid Stanford University för att skura Frankrike för konvertiter som missionär. Han skämtade senare att detta lärde honom hur man hanterar avslag. ”Som du kan föreställa dig är det en upplevelse att åka till Bordeaux och säga,” ge upp ditt vin! Jag har en bra religion för dig!'”

privat, Romney wisecracks ständigt, eller så säger hans familj, vänner och arbetskollegor. ”Jag är killen på bilden som följer med din bildram”, skämtade han förra året i ett utseende på The Late Show med David Letterman. I allmänhet finns det dock en formalitet om honom, en känsla av att han håller något tillbaka. Endast hans familj, och nära vänner i kyrkan, se den verkliga Romney.

hans vänner tror att han har fattat ett medvetet beslut att inte prata om sin religion. ”Jag tror att hans tillvägagångssätt är att han vill göra det mycket tydligt att medan hans tro är mycket viktig för honom, är han inte, som han sa, en pastor-in-chief; han är en befälhavare, och han vill bara fokusera på det”, säger Fraser Bullock, en kollega från Bain och en mormon som arbetade med Romney På Salt Lake City-spelen.

många människor känna honom, eller som arbetade med honom i Massachusetts, längtar efter den verkliga Romney att dyka upp igen. Douglas Foy var en av många utomstående utsedda av Romney till ledande befattningar i Massachusetts. En advokat som hade etablerat och drivit en miljöförespråksgrupp i ett kvart århundrade, Foys utnämning till chef för en superagency som övervakar transport, energi och miljö irriterade delar av näringslivet. Foy minns Romney som praktisk och rak och inte som den styva knäppta figuren som många ser idag. ”Jag förstod aldrig varför de hade honom Murad av,” säger han. ”Jag skyller det på hans hanterare. Han var mycket personlig privat.”

När Foys byrå slog tillbaka en begäran från en stor kampanjdonator för medel för ett statligt projekt, säger han att Romney inte motsatte sig. ”Det fanns ingen beskydd-inte en enda person skickades upp till byrån för att få ett jobb”, säger han. ”Om det fanns en ideologi var det bara ”visa mig en bra investering”. Han gillade att investera.”i sina berömda sammandrabbningar med lokala maktmäklare, som William Bulger, har Romney också visat en liknande mod. Bulger är bror till ”Whitey” Bulger, den ökända organiserade brottsfiguren (och FBI-informanten) anklagad för 19 mord, som försvann 1994 efter att ha tippats om hans arrestering . Han var också inspirationen för Jack Nicholson-karaktären i filmen The Departed, om en mafia-råtta som också drev sin egen polisinformatör. Romney var rasande över att William, som var president för University of Massachusetts, inte hade villigt samarbetat för att spåra sitt flyktiga syskon. Mot vikten av råd tvingade Romney honom från kontoret. ”Bulger var en mycket kraftfull, bakom kulisserna Massachusetts politiker, och folk berättade för honom att inte göra det, du kan inte ta honom på, och Mitt sa nej, det är rätt sak att göra”, säger Mike Murphy, en politisk konsult som rådde guvernören. ”Jag tänkte för mig själv att titta på detta, Gud, den här killen är Eliot Ness.”

om Romney förlorar valet kan vändpunkten vara hans avgång på sin sexstatliga busstur från New Hampshire farmhouse. Medan Romney höll små möten och genererade positiv lokal nyhetsdekning, vred Obama-maskinen upp en kampanj med negativa attacker som kostade tiotals miljoner dollar.

Obamas luftkrig var förödande. Porträttet av Romney som en sista dagars rånbaron som plundrade företag och avskedade arbetare i Bain Capital gjorde många företagsledare ilska. Men det slog hem med sin målgrupp, medelklassen i Mellanamerika, i stater som Ohio, Iowa och Wisconsin. För många politiska proffs var Romneys dödliga misstag att inte ha annonser på samma gång och berätta sin egen livshistoria på sina egna villkor. ”Jag betraktar prestanda vid denna tidpunkt som politisk felbehandling”, säger en framstående demokratisk rådgivare i kongressen.

Charlie Cook, veteranpolitisk kommentator i Washington, instämmer i kritik av Romney-kampanjen. ”Det blir tydligt att om President Obama omväljs kommer det att bli trots ekonomin och på grund av hans kampanj”, säger han. ”Om Mitt Romney vinner kommer det att bero på ekonomin och trots hans kampanj.”Barlow, hans tidigare kollega från Kyrkan i Boston, minns att Romney sa till honom en gång:” Romneys är födda för att simma uppströms.”För någon som är född i en mäktig familj med en extra förmögenhet som han själv har gjort, kan ett sådant uttalande verka befängt. Debatten på onsdagen kan ha vänt sina förmögenheter, men med valet knappt en månad bort och Romney bakom sig i omröstningarna låter beskrivningen precis rätt.

Richard McGregor är FT: s Washington bureau chief

denna artikel är föremål för ett förtydligande och har ändrats.