William Sydney Porter: Tornar-se O. Henry

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Em fevereiro de 1896, William Sydney Porter foi acusado de desvio de fundos do First National Bank, em Austin, Texas, onde ele havia sido recém-contratado. Em julho daquele ano, em vez de voltar para Austin para enfrentar o julgamento, Porter embarcou em um trem para Nova Orleans deixando para trás sua esposa, Athol, e sua filha, Margaret. Especula-se que Porter era apenas um peão no esquema do banco e que foi incriminado pelo crime. Estando em fuga da lei, Porter era cauteloso sobre a atenção que ele trouxe sobre si mesmo, portanto, não há muita informação sobre sua estadia em Nova Orleans. Em um artigo do Times-Picayune de 1922, a viúva de Porter afirmou que seu falecido marido passou suas primeiras noites em Nova Orleans dormindo em um banco em Lafayette Square Park. Porter mais tarde adquiriu alojamento em uma casa em frente à antiga casa de absinto na rua Bourbon 238.

em Nova Orleans, Porter escreveu para os jornais locais The Times-Picayune e o Delta de Nova Orleans. Ele socializou com outros repórteres e jornalistas nos bares próximos e em torno do bairro francês, como o Restaurante Begue’s e o Saloon da fábrica de tabaco na rua Gravier. Foi em Nova Orleães que o Porter apanhou o pseudónimo, O. Henry. A história mais famosa de Porter adquirir o seu nome de pluma envolve uma noite de bebida com o colega do Times-O empregado do Picayune Ernst Hoepner (descrito como um artista talentoso mas agressivo com “tendências alcoólicas”), no bar da fábrica de tabaco. Clientes ansiosos do bar estavam chamando para o barman ” Oh, Henry, outro do mesmo!”Depois de alguns meses em Nova Orleans, O. Henry partiu para Honduras. Honduras não tinha um tratado de extradição com os EUA e era, portanto, um lugar perfeito para o autor se esconder.Porter manteve contato com sua esposa, Athol, enquanto ele estava fora. Ele enviou-lhe cartas codificadas com ilustrações que revelavam o seu paradeiro. Enquanto estava na América do Sul, ele recebeu a notícia de que sua esposa estava gravemente doente, levando-o a parar de fugir. Porter fez a viagem de volta ao Texas para estar com a mulher antes dela morrer. Em 25 de abril de 1898, no dia em que a Guerra Hispano-Americana começou, o Henry foi enviado para uma penitenciária federal em Columbus, Ohio, para cumprir uma sentença de cinco anos. Ele foi libertado em 1901 e mudou-se para Nova Iorque, onde se casou novamente e rapidamente se tornou uma das figuras mais predominantes na literatura americana até sua morte em 5 de junho de 1910. Algumas das obras mais famosas de Porter incluem o dom dos Magos (1905), o resgate de Red Chief (1907), e o caminho de Caballero (1907). Hoje, o Prémio O. Henry Stories é um prémio de prestígio atribuído anualmente a vinte contos de mérito.apesar de sua breve estadia em Nova Orleans, Porter desenvolveu uma profunda afinidade pela cidade. Ele usou Nova Orleans como cenário para quatro de seus contos, e é Citado por sua viúva como declarando que há “apenas duas cidades no mundo – Nova York e Nova Orleans. A antiga casa de Porter na rua Bourbon abrigou vários restaurantes ao longo dos anos, o mais famoso restaurante Vieux Carré, propriedade da famosa família restauradora, os Brennans. Hoje, Bourbon Cowboy, um bar popular onde os clientes podem montar um touro mecânico, ocupa a casa onde o Henry viveu uma vez.