Maître Suprême Funakoshi Gichin
Le Père du Karaté moderne
Funakoshi Gichin est né le 10 novembre, 1868 à Yamakawa, Shuri, préfecture d’Okinawa. Il était de lignée samouraï, d’une famille qui, autrefois, avait été vassale des nobles de la dynastie Ryukyu.
À l’âge de 11 ans, il s’était déjà fait un nom dans les arts martiaux de style Ryukyu. Commençant sa formation sous la direction de Maître Azato Anko, il ne fallut pas longtemps avant d’égaler son maître en capacité et de partager avec lui la distinction d’être l’artiste martial « le plus accompli” dans le domaine. Il a également appris le karaté-jutsu (écrit avec des caractères qui signifient « art martial à la main chinoise”) auprès du maître Itosu Anko. Ses deux professeurs ont été impressionnés par sa noblesse de caractère.
Au fil des années, il a poursuivi sa formation et développé continuellement ses compétences remarquables, Maître Funakoshi est devenu président de la Société des Arts Martiaux d’Okinawa, ainsi qu’instructeur à l’École des enseignants d’Okinawa. Puis en 1922, à l’âge de 54 ans, il présente le karaté-jutsu d’Okinawa lors de la première Exposition d’Éducation Physique parrainée par le Ministère de l’Éducation (aujourd’hui Ministère de l’Éducation, des Sciences, des Sports et de la Culture). Cette introduction, la toute première exposition publique de karaté-jutsu au Japon, a été un succès retentissant. L’artiste martial jusqu’alors inconnu Funakoshi Gichin est devenu instantanément célèbre dans le monde des arts martiaux japonais.
Immédiatement le fondateur du judo moderne, Kano Jigoro, a invité Maître Funakoshi et son élève Gima Shinkin au dojo de judo Kodokan pour faire une démonstration de kata. L’événement très fréquenté a rempli le dojo Kodokan à pleine capacité. Il a été si bien accueilli que Maître Funakoshi s’est retrouvé pressé de tous côtés de rester à Tokyo.
Excité par l’opportunité de promouvoir davantage l’art martial qu’il avait tant fait pour introduire au Japon, Maître Funakoshi a ensuite commencé à l’enseigner au Meiseijuku de Tokyo, un dortoir pour les étudiants d’Okinawa. En 1922, il publie un livre intitulé « Ryukyu Kempo Karate. »C’était la première exposition officielle au Japon sur l’art du karaté-jutsu. Non seulement son contenu était frais et nouveau, mais il était également magnifiquement écrit et a immédiatement créé un boom de karaté sans précédent.
Alors que la popularité du karaté-jutsu commençait à se répandre, Maître Funakoshi produisit la toute première « Certification de classement Dan” en avril 1924.
À la même époque, avec les encouragements de son professeur de bouddhisme, l’abbé Furukawa Gyodo du temple d’Enkakuji à Kamakura, Maître Funakoshi commença à pratiquer le Zen. Il a contemplé l’enseignement bouddhiste bien connu qui dit « la forme est le vide et le vide est la forme. »Il a commencé à voir la pertinence de cet enseignement pour son art martial, et a finalement changé les caractères du karaté de kara + te (« chinois” + « main”) à kara + te (« vide” + « main”).
Afin de populariser l’art martial « local” d’Okinawa dans le reste du Japon, Maître Funakoshi a synthétisé un système complet de techniques et de théorie, et a changé les noms chinois et okinawais des kata en japonais standard. En 1929, après beaucoup de réflexion et de réflexion, il a également changé le nom de karaté-jutsu (« art martial à la main chinoise”) en karaté-do (« la voie du karaté” ou « la voie de la main vide”). Il a ensuite défini les Vingt Préceptes du Karaté et établi une grande philosophie du karaté.
Enfin, la voie du karaté était devenue la sienne et gagnait en popularité dans tout le Japon. Le nombre de personnes souhaitant commencer une formation augmentait quotidiennement – à tel point qu’il devenait difficile de trouver un endroit pour accueillir tous ceux qui souhaitaient pratiquer. Ainsi, en 1939, Maître Funakoshi a créé le dojo « Shotokan », qu’il a construit à ses propres frais. (« Shoto » était le prénom littéraire qu’il utilisait pour faire de la calligraphie et écrire de la poésie. « Shoto » signifie « Vagues de pins » et fait référence au son du vent qui souffle à travers les pins, qui ressemble au son des vagues de l’océan.)
À cette époque, Maître Funakoshi enseignait depuis longtemps le karaté aux étudiants du secondaire et de l’université. En conséquence, des clubs de karaté ont vu le jour dans des établissements d’enseignement supérieur de tout le Japon — ce qui est une autre raison pour laquelle le karaté est devenu aussi respecté qu’aujourd’hui.
Lors des raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, le dojo de Shotokan a été détruit et la croissance du karaté s’est arrêtée. Mais après la guerre, les adeptes de la voie de Funakoshi se sont regroupés et, en 1949, ils ont formé l’Association de Karaté du Japon, avec Funakoshi Gichin comme Maître Suprême.
Le 10 avril 1957, le ministère de l’Éducation a officiellement reconnu la JKA et celle-ci est devenue une entité juridique. À peine seize jours plus tard, à l’âge de 89 ans, Maître Funakoshi est décédé. Un grand service commémoratif public a eu lieu au Ryogoku Kokugikan (Salle nationale de Sumo de Ryogoku), auquel ont assisté plus de 20 000 personnes, dont de nombreux noms célèbres venus leur rendre hommage.
Un monument commémoratif du Maître Funakoshi a été établi au temple d’Enkakuji à Kamakura. Les membres de la JKA effectuent une visite d’honneur le 29 avril de chaque année, date du Festival de Shoto.
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