Les guêpes féeriques rétrécissent à la taille d’une amibe en sacrifiant leurs neurones

Les guêpes féeriques sont parmi les plus petites créatures de la Terre, un insecte entier de la taille d’un organisme unicellulaire comme une amibe. Cela signifie que leurs cellules individuelles doivent être incroyablement minuscules…et cela nécessite de perdre une grande partie de leur système nerveux.

La guêpe féerique, autrement appelée mouche des fées, est un insecte parasite qui peut mesurer aussi peu que 200 micromètres de long, ce qui en fait à peu près la taille d’organismes unicellulaires comme les amibes ou les paramécies. Bien sûr, cet insecte n’est pas un organisme unicellulaire, ce qui signifie que ses milliers de cellules individuelles doivent être réduites à des tailles incroyablement petites.

La petitesse de la guêpe féerique a ses utilisations – elle est capable d’éviter la plupart des prédateurs et d’envahir les œufs d’autres insectes sans être détectée. Mais il y a un compromis assez lourd pour la biologie des créatures, selon une nouvelle recherche d’Alexey A. Polilov de l’Université d’État russe Lomonossov de Moscou. Il a découvert que jusqu’à 95% des neurones des guêpes féeriques adultes n’ont pas de noyau.

C’est surprenant, étant donné qu’un noyau est généralement considéré comme une partie assez cruciale d’une cellule, d’autant plus qu’il contient le matériel génétique de la cellule. Et alors que les bébés guêpes féeriques possèdent un ensemble complet de noyaux dans leurs neurones, elles les perdent en vieillissant.

Ce sacrifice est apparemment ce qui permet aux guêpes féeriques de rester si ridiculement minuscules, et perdre autant de noyaux apparemment cruciaux n’a pas vraiment d’importance, étant donné que les guêpes féeriques sont toujours capables de faire tous leurs comportements compliqués, comme voler et envahir d’autres œufs. On se demande presque pourquoi nous, les plus grandes espèces, nous dérangeons encore avec toutes ces extravagances cellulaires… vous savez, comme des neurones qui fonctionnent pleinement.

Via Arthropod Structure and Development. Image by Alexey Polilov via ScienceNOW.