Le métal et ses alliages

Même l’argent qui a été entièrement durci, soit par laminage, soit par forgeage, se recristallise progressivement, même à température ambiante. Cela adoucit considérablement le métal, le rendant sensible aux rayures et aux rayures. Pour maintenir la dureté, d’autres métaux sont donc ajoutés pour former des alliages plus durs, plus résistants et moins sujets à la fatigue.

L’alliage cuivre-argent le plus connu est la livre sterling, qui contient 92,5% d’argent et 7,5% de cuivre. (En Angleterre, l’argent sterling est traditionnellement identifié par la marque d’un passant de lion.) L’argent de pièce est un alliage de 90 pour cent d’argent et de 10 pour cent de cuivre. Pour les bijoux et les ornements, 85 à 90% d’argent (et le reste de cuivre) sont fréquemment utilisés. Les alliages dentaires de 60 à 70% d’argent, de 18 à 25% d’étain, de 2 à 14% de cuivre et de 0,5 à 2% de zinc sont amalgamés avec des quantités variables de mercure pour former les matériaux de remplissage des cavités dans les dents.

L’argent et les alliages d’argent et de cuivre, bien que stables à l’air, ternissent en présence de soufre. Afin d’améliorer la résistance au ternissement, des alliages d’argent additionnés d’au moins 40% de palladium sont créés pour les relais téléphoniques, les disjoncteurs et autres équipements de commutation électrique. Afin d’obtenir le lustre et la résistance à la corrosion de l’argent sur d’autres métaux et alliages, la galvanoplastie de l’argent est pratiquée. Les bains à base de cyanure sont les plus couramment utilisés.

L’argent ayant la conductivité électrique la plus élevée de tous les métaux, il est utilisé sous forme alliée pour les contacts électriques. Le palladium et le nickel améliorent la résistance chimique du métal à l’oxydation et à la sulfuration ainsi que sa résistance à la corrosion.

Les charges de brasage à l’argent sont les charges de métaux précieux les plus fréquemment utilisées. Ils conviennent au brasage de presque tous les aciers et métaux non ferreux à l’exception de l’aluminium, du magnésium et du titane. Une composition d’alliage de brasage typique est de 50% d’argent, 34% de cuivre et 16% de zinc.