James Joyce

En 1907, à l’âge de vingt-cinq ans, Joyce publie Chamber Music, un recueil de poésie. Auparavant, il avait également écrit un recueil de nouvelles, Dubliners, qui a été publié en 1914. Bien que Joyce ait écrit le livre des années plus tôt, les histoires contenaient des personnages et des événements qui ressemblaient de manière alarmante à des personnes et à des lieux réels, suscitant des préoccupations au sujet de la diffamation. Joyce a en effet basé bon nombre des personnages de Dubliners sur de vraies personnes, et de tels détails suggestifs, associés à la précision historique et géographique du livre et à l’examen perçant des relations, agitaient les éditeurs anxieux. Le roman autobiographique de Joyce A Portrait of the Artist as a Young Man suit Dubliners en 1916, et une pièce de théâtre, Exiles, suit en 1918. Joyce est surtout célèbre pour ses romans expérimentaux ultérieurs, Ulysse (1922), qui retrace les pérégrinations dublinoises de son protagoniste en une seule journée, et Finnegans Wake (1939). Ces deux œuvres symbolisent son style de prose caractéristique du flux de conscience, qui reflète les pensées des personnages sans les limites du récit traditionnel, un style qu’il n’utilisait pas chez les Dubliners.

L’Irlande imprègne toute l’écriture de Joyce, en particulier l’Irlande au début tumultueux du XXe siècle. La scène politique à cette époque était incertaine mais pleine d’espoir, car l’Irlande cherchait à obtenir son indépendance de la Grande-Bretagne. Le nationaliste Charles Stewart Parnell, devenu actif dans les années 1870, avait revigoré la politique irlandaise avec son projet de loi sur l’autonomie gouvernementale, qui visait à donner à l’Irlande une plus grande voix au sein du gouvernement britannique. Parnell, surnommé le « Roi sans couronne d’Irlande », était extrêmement populaire en Irlande, à la fois pour ses opinions anti-anglaises et pour son soutien à la propriété des terres pour les agriculteurs. En 1889, cependant, sa carrière politique s’effondre lorsque sa liaison adultère avec Kitty O’Shea, mariée, est rendue publique. Le mari de Kitty était au courant depuis des années de l’affaire, mais au lieu de la rendre publique, il a tenté de l’utiliser à son avantage politique et financier. Il a attendu qu’il demande le divorce pour exposer l’affaire. L’Irlande et l’Angleterre furent scandalisées, Parnell refusa de démissionner et sa carrière ne s’en remit jamais. Parnell est décédé en 1891, alors que Joyce avait neuf ans.

Dans la dernière partie du XIXe siècle, après la mort de Parnell, l’Irlande a connu un renouveau culturel spectaculaire. Les citoyens irlandais ont eu du mal à définir ce que cela signifiait d’être irlandais, et un mouvement a commencé à revigorer la langue et la culture irlandaises. Le mouvement célébrait la littérature irlandaise et encourageait les gens à apprendre la langue irlandaise, que beaucoup de gens abandonnaient au profit de la langue anglaise plus moderne. En fin de compte, le renouveau culturel de la fin du XIXe siècle a donné aux Irlandais un plus grand sentiment de fierté dans leur identité.

Malgré le renouveau culturel, la publicité amère entourant l’affaire de Parnell, puis sa mort, anéantit tous les espoirs d’indépendance et d’unité de l’Irlande. L’Irlande s’est divisée en factions de protestants et de catholiques, de conservateurs et de nationalistes. Ces forces sociales forment un contexte complexe pour l’écriture de Joyce, qui puise à plusieurs reprises dans des questions politiques et religieuses. Comme Joyce a passé peu de sa vie en Irlande, il n’a pas assisté à de tels débats de première main. Cependant, bien qu’il vive sur le continent, Joyce conserve son intérêt artistique pour la ville et le pays de sa naissance et exprime habilement l’expérience irlandaise dans ses écrits.