Weasel

La donnola (Mustela nivalis) è il più piccolo membro della famiglia dei mustelidi e Britains più piccolo carnivoro.

Le donnole comuni si trovano nell’Europa centrale e occidentale e nella regione mediterranea (ma non nelle isole del Mediterraneo). Le donnole abitano anche il Nord Africa, l’Asia e il Nord America e sono state introdotte in Nuova Zelanda.

Le donnole sono diffuse e comuni in Inghilterra, Scozia e Galles, ma assenti dall’Irlanda, dall’Isola di Man e dalla maggior parte delle isole minori. Come lo stoat, è ancora perseguitato dai guardiacaccia. Le donnole sembrano molto simili agli stoati, l’unica differenza evidente è che, a differenza degli stoati, le donnole non hanno una punta nera alla coda.

Sia le donnole che gli stoati hanno una dieta molto simile e godono di habitat e gamme simili in tutta la Gran Bretagna, ma tendono a rimanere lontani l’uno dall’altro, se possibile. Maschio e femmina stoats e donnole sono indicati come un cane e una cagna rispettivamente. I giovani sono chiamati gattini o kit. I nomi collettivi per un gruppo di donnole includono boogle, gang, pack e confusion.

La popolazione della donnola pre-stagione riproduttiva è stimata in 450.000 adulti.

Donnola Descrizione

Le donnole variano in lunghezza, ma generalmente, le donnole maschi misurano circa 20-22 centimetri di lunghezza e hanno una lunghezza della coda di 6,5 centimetri e le donnole femmine misurano circa 15-18 centimetri di lunghezza e hanno una lunghezza della coda di 4,5 centimetri. La donnola media pesa circa 198 grammi (7 once), tuttavia, i maschi di solito pesano fino a 115 grammi e le femmine fino a 59 grammi.

Il corpo e il collo delle donnole hanno una forma cilindrica, sono lunghi e snelli e hanno le zampe corte. I loro lunghi corpi snelli consentono loro di seguire la preda nelle tane.

Le donnole hanno una pelliccia marrone chiaro sulla schiena e le loro parti inferiori sono cremose / bianche. La donnola è più piccola dello stoat e manca le piccole macchie bianche sotto il mento e la gola. In molte specie di donnole, le popolazioni che vivono ad alte latitudini muta ad un mantello bianco con pelliccia nera sulla punta della coda in inverno. Le donnole hanno una vista acuta e un udito eccellente.

Habitat delle donnole

Le donnole hanno una vasta gamma di habitat da praterie, dune di sabbia, foreste di pianura a brughiere montane e persino città, ovunque ci sia cibo adatto. I loro nidi sono fatti di erba e foglie, di solito in buchi in un muro, o ceppi di alberi.

Dieta della donnola

Le donnole si nutrono di piccoli mammiferi e in passato erano considerate parassiti poiché alcune specie prendevano pollame da allevamenti o conigli da warrens commerciali. Alcune specie di donnola e furetti, sono stati segnalati per eseguire la donnola ipnotizzante ‘danza di guerra’, dopo aver combattuto altri animali, o l’acquisizione di cibo da creature concorrenti. Almeno nel folklore, questa danza è particolarmente associata allo stoat. Topi e arvicole costituiscono il 60% – 80% della loro dieta, tuttavia, mangiano anche ratti, rane e uccelli. La loro preda viene uccisa con un morso acuto alla parte posteriore del collo. La preda viene solitamente presa a terra.

Gatti, gufi, volpi e rapaci cercheranno tutti di uccidere le donnole, anche se una donnola combatterà duramente per difendersi.

Comportamento della donnola

La donnola può percorrere fino a 2,5 chilometri durante una spedizione di caccia. Le donnole sono buone scalatrici e spesso razziano i nidi degli uccelli, prendendo le uova e i piccoli. Quando ratting, il suo coraggio è ancora più grande degli stoats.

Le donnole femminili sono considerevolmente più piccole dei maschi, tuttavia, entrambe sono abbastanza piccole da inseguire ratti, topi e persino arvicole nei loro tunnel. Le donnole sono crepuscolari, attive al crepuscolo (crepuscolo e alba) e devono consumare da un quarto a un terzo del suo peso corporeo ogni giorno per sopravvivere.

Ogni donnola ha un territorio di 4-8 ettari (1 ettaro equivale a 2 campi da calcio). I territori maschili sono più grandi delle femmine e possono sovrapporsi tra loro. La dimensione del territorio dipende dalla fornitura di cibo; dove c’è abbondanza non c’è bisogno di cacciare cibo in lungo e in largo. I singoli territori sono contrassegnati da secrezioni dall’odore forte dalle ghiandole odorose anali.

Le femmine rimangono nel loro territorio durante tutto l’anno, tuttavia, durante la stagione degli amori, i maschi possono percorrere lunghe distanze al di fuori del loro intervallo normale per trovare un compagno. Le donnole non si fanno alcun tipo di tana permanente, di solito usano il tunnel o la tana di uno degli animali che hanno mangiato.

Riproduzione di donnola

Le donnole si riproducono tra aprile e agosto, questa è l’unica volta in cui maschi e femmine si associano tra loro. Producono 1 – 2 cucciolate all’anno che contengono 4 – 6 giovani ciascuna. Il periodo di gestazione è di circa 5 settimane. I giovani della prima cucciolata crescono molto velocemente, vengono svezzati a 4 settimane, momento in cui i loro occhi si aprono e sono in grado di cacciare e uccidere a 5 – 8 settimane. Spesso accompagnano la madre nelle spedizioni di caccia.

Le giovani donnole, nate all’inizio dell’anno, sono in grado di riprodursi durante la loro prima estate, a differenza di altri carnivori britannici che non si riproducono fino al loro secondo anno.

Gli Stoati e le donnole sono molto diversi nelle loro abitudini riproduttive, questo è probabilmente dovuto alla breve vita che le donnole conducono, costringendole a produrre prole il più rapidamente possibile. A differenza degli stoati, le donnole non hanno un impianto ritardato. Le donnole hanno una durata di vita fino a 2 – 3 anni in natura, fino a 10 anni in cattività.

Stato di conservazione della donnola

Né lo stoate né la donnola sono in alcun reale pericolo di estinzione nel Regno Unito, sono tuttavia minacciati dalla caccia, dalla perdita dell’habitat, dall’avvelenamento ed entrambi spesso vengono investiti sulle strade di campagna. Essi tendono a vivere intorno alle aziende agricole come l’habitat siepe e abbondante approvvigionamento di cibo li adatta. Questo li porta spesso in conflitto con gli agricoltori, particolarmente problematici sono gli stoat che sono molto capaci di strappare polli, uova e selvaggina.