Migrazione e orientamento; Piccioni e piccioni andati male

La migrazione autunnale è in declino ora con la maggior parte dei nostri pigliamosche, rondini e usignoli andati per i prossimi sette mesi. Tutti questi uccelli dipendono dagli insetti per il loro sostentamento, una risorsa che scarseggia ora.

Passeri e altri mangiatori di semi hanno una migrazione più piacevole. Possono trovare semi, almeno fino all’arrivo delle prime nevi. Anche così, entro la fine del mese la maggior parte dei nostri passeri sarà andato a zone meridionali più moderate.

Come ho discusso nell’ultima colonna, sappiamo che la maggior parte delle specie di uccelli migratori hanno una conoscenza innata di dove dovrebbero andare a trascorrere l’inverno. Fa vacillare la mente per rendersi conto che molti uccelli del primo anno trovano la loro strada senza aiuto dagli adulti al loro habitat di svernamento che non hanno mai visto. Le istruzioni di viaggio sono codificate nei loro geni.

Considerando come gli uccelli migratori trovano la loro strada, dobbiamo riconoscere due diverse abilità degli uccelli. Innanzitutto, gli uccelli hanno un senso di navigazione ben sviluppato. In altre parole, possono impostare una rotta e seguirla, escludendo l’intervento di uragani o altri fenomeni meteorologici.

In secondo luogo, alcuni uccelli hanno capacità di orientamento ben sviluppate. Un uccello dotato di buone capacità di orientamento sa dove si trova. La maggior parte degli uccelli migratori può navigare bene, ma meno possono orientarsi.

Un famoso esperimento fatto con storni europei in Europa orientale distingue piacevolmente la navigazione e l’orientamento. Alcuni storni furono catturati e messi in una gabbia in primavera. Questa particolare popolazione di storni è migratoria. In primavera, gli uccelli in gabbia hanno tentato di partire su un vettore nord-occidentale per raggiungere i loro terreni di riproduzione.

Alcuni uccelli sono stati trasportati diverse centinaia di miglia a ovest. Ancora una volta, la direzione scelta dagli uccelli in cattività è stata registrata. Gli uccelli trapiantati cercarono di nuovo di migrare verso nord-ovest. Non erano in grado di correggere il fatto che erano stati spostati verso ovest. Gli storni mostravano un buon senso della navigazione ma uno scarso senso dell’orientamento.

Contrasta il risultato con le abilità dei Passeri coronati di bianco. Una popolazione di uccelli svernanti nel sud della California migra ogni primavera verso i terreni di riproduzione dell’Alaska. Gli uccelli svernanti che sono stati volati a New Orleans o nel Maryland alla fine hanno trovato la loro strada verso i loro terreni di riproduzione dell’Alaska. Questi uccelli sono stati in grado di compensare il loro spostamento verso est da parte dei biologi. Questi uccelli sono grandi sia a navigazione e orientamento.

Le capacità di orientarsi e navigare non sono limitate agli uccelli migratori. Durante la stagione di nidificazione, gli uccelli devono essere in grado di trovare la strada per i loro nidi. Il bisogno è particolarmente acuto per uccelli come aquile calve che mantengono territori enormi o Falchi o albatros che possono pescare miglia di distanza dai loro nidi.

I piccioni domestici sono stati i soggetti degli studi più illuminanti sulla navigazione e l’orientamento. I piccioni possono ospitare i loro posatoi da distanze fino a 1100 miglia.

Usano più segnali per la navigazione. I piccioni hanno un orologio interno che consente loro di determinare la direzione dalla posizione del sole nel cielo. Questa cosiddetta bussola solare è lo spunto più importante. Possono anche percepire il campo magnetico terrestre. Nei giorni nuvolosi, i segnali magnetici diventano importanti. Abbiamo anche le prove che i piccioni possono sentire l’odore della loro casa negli ultimi metri.

I piccioni sono in grado di volare costantemente a 50 miglia all’ora. Non sorprende che i piccioni homing competitivi battano i loro proprietari a casa da un punto di rilascio.

I piccioni homing hanno svolto un ruolo importante nel trasporto di messaggi nella prima guerra mondiale e nella seconda guerra mondiale. I piccioni messaggeri erano particolarmente importanti nell’invasione della Normandia perché gli Alleati non volevano usare i segnali radio per mantenere segreta l’invasione del D-Day.

Piccioni possono essere utilizzati per scopi nefasti pure. Recentemente, un piccione il cui posatoio si trova in una prigione argentina è stato sorpreso a contrabbandare 8 grammi di marijuana e una memory stick USB.