James Joyce

Nel 1907, all’età di venticinque anni, Joyce pubblicò Musica da camera, una raccolta di poesie. In precedenza, aveva anche scritto una raccolta di racconti, Dubliners, che è stato pubblicato nel 1914. Sebbene Joyce avesse scritto il libro anni prima, le storie contenevano personaggi ed eventi allarmanti simili a persone e luoghi reali, sollevando preoccupazioni per la diffamazione. Joyce infatti basato molti dei personaggi in Dubliners su persone reali, e tali dettagli suggestivi, accoppiato con precisione storica e geografica del libro e penetrante esame delle relazioni, agitato editori ansiosi. Il romanzo autobiografico di Joyce A Portrait of the Artist as a Young Man seguì Dubliners nel 1916, e una commedia, Exiles, seguì nel 1918. Joyce è più famoso per i suoi romanzi sperimentali successivi, Ulisse (1922), che mappa le peregrinazioni di Dublino del suo protagonista in un solo giorno, e Finnegans Wake (1939). Queste due opere simbolizzano il suo stile di prosa del flusso di coscienza, che rispecchia i pensieri dei personaggi senza i limiti della narrativa tradizionale, uno stile che non ha usato in Dubliners.

L’Irlanda permea tutta la scrittura di Joyce, specialmente l’Irlanda durante il tumultuoso inizio del XX secolo. La scena politica in quel momento era incerta ma speranzosa, poiché l’Irlanda cercava l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Il nazionalista Charles Stewart Parnell, che divenne attivo nel 1870, aveva rinvigorito la politica irlandese con la sua proposta Home Rule Bill, che mirava a dare all’Irlanda una voce maggiore nel governo britannico. Parnell, soprannominato il ” Re senza corona d’Irlanda”, era molto popolare in Irlanda, sia per le sue opinioni anti-inglesi che per il suo sostegno alla proprietà della terra per gli agricoltori. Nel 1889, tuttavia, la sua carriera politica crollò quando la sua relazione adulterina con la sposata Kitty O’Shea fu resa pubblica. Il marito di Kitty sapeva da anni della vicenda, ma invece di renderla pubblica, tentò di usarla a suo vantaggio politico e finanziario. Ha aspettato fino a quando ha chiesto il divorzio per esporre la relazione. Sia l’Irlanda che l’Inghilterra furono scandalizzate, Parnell rifiutò di dimettersi e la sua carriera non si riprese mai. Parnell morì nel 1891, quando Joyce aveva nove anni.

Nell’ultima parte del diciannovesimo secolo, dopo la morte di Parnell, l’Irlanda subì una drammatica rinascita culturale. I cittadini irlandesi hanno lottato per definire cosa significasse essere irlandese, e un movimento ha cominciato a rinvigorire la lingua e la cultura irlandese. Il movimento celebrava la letteratura irlandese e incoraggiava le persone a imparare la lingua irlandese, che molte persone stavano rinunciando a favore della lingua inglese più moderna. In definitiva, la rinascita culturale della fine del XIX secolo ha dato agli irlandesi un maggiore senso di orgoglio nella loro identità.

Nonostante la rinascita culturale, l’amara pubblicità che circonda l’affare di Parnell, e in seguito la sua morte, deluse tutte le speranze di indipendenza e unità irlandese. L’Irlanda si spaccò in fazioni di protestanti e cattolici, conservatori e nazionalisti. Tali forze sociali formano un contesto complesso per la scrittura di Joyce, che attinge ripetutamente a questioni politiche e religiose. Poiché Joyce trascorse poco della sua vita successiva in Irlanda, non assistette a tali dibattiti in prima persona. Tuttavia, nonostante vivesse nel continente, Joyce mantenne il suo interesse artistico per la città e il paese della sua nascita e articolò abilmente l’esperienza irlandese nei suoi scritti.