Il metallo e le sue leghe

Anche l’argento che è stato completamente indurito, mediante laminazione o forgiatura, si ricristallizza gradualmente, anche a temperatura ambiente. Questo ammorbidisce notevolmente il metallo, rendendolo suscettibile di graffi e guastare. Per mantenere la durezza, quindi, vengono aggiunti altri metalli per formare leghe più dure, più forti e meno inclini alla fatica.

La lega rame-argento più conosciuta è la sterlina, che è argento 92,5 per cento e rame 7,5 per cento. (In Inghilterra l’argento sterling è tradizionalmente identificato dal segno distintivo di un leone passant.) Moneta d’argento è una lega di 90 per cento d’argento e 10 per cento di rame. Per gioielli e ornamenti, viene spesso utilizzato l ‘ 85-90% di argento (e il rame dell’equilibrio). Le leghe dentali del 60-70% di argento, del 18-25% di stagno, del 2-14% di rame e dello 0,5–2% di zinco sono amalgamate con quantità variabili di mercurio per formare i materiali di riempimento per le cavità nei denti.

Argento e leghe di argento e rame, sebbene stabili nell’aria, si appannano in presenza di zolfo. Al fine di migliorare la resistenza all’appannamento, vengono create leghe d’argento con almeno il 40% di palladio aggiunto per relè telefonici, interruttori automatici e altre apparecchiature elettriche di commutazione. Al fine di ottenere la lucentezza e la resistenza alla corrosione dell’argento su altri metalli e leghe, viene praticata la placcatura elettrolitica in argento. I bagni a base di cianuro sono più comunemente impiegati.

Poiché l’argento ha la più alta conduttività elettrica di tutti i metalli, viene utilizzato in forma legata per i contatti elettrici. Il palladio e il nichel migliorano la resistenza chimica del metallo all’ossidazione e alla solfatazione, nonché la sua resistenza alla corrosione.

I riempitivi per brasatura in argento sono i riempitivi per metalli preziosi più utilizzati. Sono adatti per la brasatura di quasi tutti gli acciai e metalli non ferrosi ad eccezione di alluminio, magnesio e titanio. Una composizione tipica della lega di brasatura è argento 50 per cento, rame 34 per cento e zinco 16 per cento.