A NASA Shuttle programja 209 milliárd dollárba került – megérte?

SEATTLE-amikor a NASA űrsikló programját 1972 — ben bejelentették, jelentős előlegként számlázták ki-amely lehetővé tenné a biztonságos, gyakori és megfizethető hozzáférést az űrhöz, a repülések hetente egyszer történnek, és egyenként 20 millió dollárba kerülnek. De az eredeti elképzelés nagy része nem valósult meg.

a program 134 repüléséből kettő tragédiával végződött, összesen 14 űrhajós halt meg. A NASA legutóbbi becslései szerint a shuttle program költsége a tavalyi év végéig 209 milliárd dollár (2010 dollár) volt, ami közel 1,6 milliárd dolláros repülési költséget eredményez. Az orbiter flotta pedig soha nem repült kilencnél többet egyetlen év alatt.

a shuttle program lezárása most olyan jó idő, mint bármelyik, hogy megkérdezzük: megérte?”az emberek végtelenül vitatják ezt a dolgot” – mondta Roger Launius, a washingtoni Smithsonian Nemzeti Légi és Űrmúzeum űrtörténeti kurátora. “Lehet, hogy egy ügy mindkét oldalon. Ez nem nyitott és zárt.”

a shuttle program legfőbb kritikája az, hogy megakadályozta, nem pedig lehetővé tette az ambiciózusabb emberes felderítő küldetéseket.

ennek az érvnek érdeme van, mondják a szakértők. Végül is a NASA Apollo programja 1969-ben csizmát tett a Holdra, mindössze 12 évvel az űrkorszak kezdete után. De négy évtized telt el az utolsó emberes holdraszállás óta, és ez idő alatt a NASA kevés észrevehető előrelépést tett a következő logikus cél felé: az emberek Marsra juttatása.

ehelyett 1981 óta az űrsikló újra és újra körbejárta a bolygót, mindössze néhány száz kilométerrel a Föld felszíne felett.

“az alacsony Föld körüli pályára korlátozódott minket” -mondta John Logsdon űrpolitikai szakértő a George Washington Egyetemen

valójában néhány NASA tisztviselő elégedetlenségének adott hangot az ügynökség Apollo utáni fókuszával kapcsolatban az űrsiklóra és a Nemzetközi Űrállomásra, amely űrrepülőgépek 1998 óta segítettek építeni.”ma már általánosan elfogadott, hogy nem ez volt a helyes út”-mondta Michael Griffin, a NASA vezetője az USA Today-nek 2005-ben. “Most megpróbáljuk megváltoztatni az utat, miközben a lehető legkevesebb kárt okozzuk.”

A Griffin által említett új utat 2004 — ben George W. Bush akkori amerikai elnök Holdorientált Konstellációs programja határozta meg, amelyet Barack Obama elnök tavaly törölt.

a transzfert úgy tervezték, hogy lehetővé tegye az ambiciózusabb felfedezést az úton, mondta Launius.

1969-ben az űrügynökség Richard Nixon elnöknek több javaslatot nyújtott be Apollo utáni irányára. Mindannyian egy integrált programot támogattak, amelynek célja az űrhajósok Marsra jutása egy sor lépésben.

Ezek a lépések egy űrsiklót és egy űrállomást építettek, majd az állomást ugrópontként használták a Holdra való visszatéréshez, és végül emberes küldetésekhez a Marsra. De Nixon úgy gondolta, hogy az összes javaslat túl drága, ezért csak egy aspektusát világította meg zölden: a transzfert.

“nem volt politikai akarat a Holdra vagy a Marsra való repülésre” – mondta Logsdon.

ennek eredményeként nem volt elég pénz ezekre a dolgokra. 1966-ban a NASA költségvetése 5,9 milliárd dollár volt, vagyis a szövetségi költségvetés 4,4 százaléka. 1972-re Nixon 3,4 milliárd dollárra, vagyis a költségvetés 1,6 százalékára csökkentette.az azóta eltelt négy évtizedben a NASA költségvetése tovább csökkent a nemzeti kiadások arányában. Az ügynökség 18,45 milliárd dollárt kapott a 2011-es pénzügyi évben, ami kevesebb, mint a szövetségi költségvetés 0,5 százaléka.

bár a shuttle program nem felelt meg a NASA által az 1970 — es évek elején megfogalmazott nagy — és utólag irreális-elvárásoknak, az évek során jelentős megtérülést hozott, sok szakértő szerint.

például az űrsikló sok fontos hardvert loftolt az űrbe, például a Hubble Űrteleszkópot. Az űrsiklók többször javították és korszerűsítették a Hubble-t, lehetővé téve a tudósok számára, hogy úgy lássák az univerzumot, mint még soha.

továbbá a 100 milliárd dolláros nemzetközi űrállomás, amely nagy kutatási osztalékot nyújthat az úton, nagyrészt az űrsikló erőfeszítéseinek eredményeként alakult ki. Az űrsiklók fedélzetén végzett kísérletek százai új betekintést nyújtottak a tudósoknak számos területen, a biológiától és az orvostudománytól a fizikáig és az anyagtudományig.

ezen eredmények mellett a shuttle program első alkalommal segítette az emberiséget, hogy megalapítsa a lábát a bolygónkon túl

“elmentünk onnan, ahol az űrbe mentünk, megérintettük az űrt, és visszajöttünk” – mondta a NASA űrműveleti vezetője, Bill Gerstenmaier újságíróknak egy június 28-i sajtótájékoztatón. “Most valóban abban a testtartásban vagyunk, ahol megtanulunk az űrben élni és az űrben működni.”

Launius egyetértett.

“olyan környezetet teremtett, amelyben az űrrepülés lényegében normális tevékenység volt” – mondta. “Ez lenyűgöző eredmény volt.”