William Sydney Porter: Becoming O. Henry

Text

helmikuussa 1896 William Sydney Porter sai syytteen varojen kavaltamisesta First National Bankista Austinissa, Texasissa, jossa hän oli hiljattain työskennellyt. Saman vuoden heinäkuussa Porter ei palannut Austiniin kohtaamaan oikeudenkäyntiä, vaan hyppäsi junaan New Orleansiin jättäen taakseen vaimonsa Atholin ja heidän nuoren tyttärensä Margaretin. On arveltu, että Porter oli vain pelinappula pankin juonessa ja että hänet lavastettiin syylliseksi rikokseen. Paetessaan lakia Porter oli varovainen sen suhteen, kuinka paljon huomiota hän aiheutti itselleen, joten hänen oleskelustaan New Orleansissa ei ole paljon tietoa. Vuonna 1922 Times-Picayune-lehden artikkelissa Porterin Leski väitti, että hänen edesmennyt miehensä vietti ensimmäiset yönsä New Orleansissa nukkuen penkillä Lafayette Square Parkissa. Porter hankki myöhemmin majapaikan vanhaa Absinttitaloa vastapäätä sijainneesta majatalosta osoitteessa 238 Bourbon Street.

New Orleansissa Porter kirjoitti paikallislehtiin The Times-Picayuneen ja New Orleansin suistoon. Hän seurusteli muiden toimittajien ja toimittajien kanssa ranskalaiskorttelin läheisissä baareissa, kuten Beguen ravintolassa ja tupakkatehtaan saluunassa Gravier Streetillä. New Orleansissa Porter otti nimekseen O. Henry. Kuuluisin tarina Porterin hankkimisesta hänen nom de plume liittyy yö juominen toverinsa-Picayune työntekijä Ernst Hoepner (kuvattu lahjakas mutta taistelunhaluinen taiteilija ”alkoholisti taipumuksia”), tupakkatehtaan Saloon. Ahdistuneet baarimestarit huusivat baarimikolle ” voi, Henry, taas yksi samanlainen!”Vietettyään muutaman kuukauden New Orleansissa O. Henry lähti Hondurasiin. Hondurasilla ei ollut luovutussopimusta Yhdysvaltain kanssa, joten se oli kirjailijalle täydellinen paikka pitää matalaa profiilia.

Porter piti yhteyttä vaimoonsa Atholiin tämän ollessa poissa. Hän lähetti naiselle koodattuja kirjeitä, joissa oli kuvia, jotka paljastivat hänen olinpaikkansa. Ollessaan Etelä-Amerikassa hän sai tiedon, että hänen vaimonsa oli vakavasti sairas, mikä sai hänet lopettamaan pakenemisen. Porter matkusti takaisin Texasiin ollakseen vaimonsa kanssa ennen tämän kuolemaa. 25. huhtikuuta 1898, Espanjan-Yhdysvaltain sodan alkaessa, O. Henry lähetettiin liittovaltion kuritushuoneeseen Columbukseen Ohioon suorittamaan viiden vuoden tuomiota. Hänet vapautettiin vuonna 1901 ja hän muutti New Yorkiin, jossa hän meni uusiin naimisiin ja hänestä tuli nopeasti yksi amerikkalaisen kirjallisuuden hallitsevimmista hahmoista, kunnes hän kuoli 5. kesäkuuta 1910. Porterin tunnetuimpia teoksia ovat ”The Gift of the Magi” (1905), ”The Ransom of Red Chief” (1907) ja ”The Caballero’ s Way ” (1907). Nykyään O. Henry – palkinto on arvostettu palkinto, joka jaetaan vuosittain kahdellekymmenelle ansioituneelle Novellille.

lyhyestä New Orleansissa viettämästään ajasta huolimatta Porter kehitti syvän kiintymyksen kaupunkiin. Hän käytti New Orleansia neljän novellinsa tapahtumapaikkana, ja hänen leskensä sanoo, että maailmassa on ”vain kaksi kaupunkia – New York ja New Orleans.”Porterin entisessä kodissa Bourbon Streetillä sijaitsi vuosien varrella useita ravintoloita, tunnetuimpana Vieux Carré-ravintola, jonka omisti kuuluisa ravintoloitsija-perhe, Brennanit. Nykyään Bourbon Cowboy, suosittu baari, jossa asiakkaat voivat ratsastaa mekaanisella härällä, asuu talossa, jossa O. Henry aikoinaan asui.