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¿Qué es la esquizofrenia?

La esquizofrenia es una enfermedad mental que hace que alguien tenga una experiencia alterada de la realidad. Causa psicosis, cuando las personas experimentan delirios y alucinaciones. La esquizofrenia afecta a los pensamientos, percepciones y comportamientos de las personas e interfiere con su capacidad para funcionar en el trabajo, la escuela o relacionarse con otras personas.

Las personas con esquizofrenia a menudo experimentan estigma en la comunidad, que puede ser uno de sus mayores problemas. La mayoría de las personas encuentran la esquizofrenia difícil de entender y hay muchos mitos sobre la enfermedad. Contrariamente a la creencia popular, las personas con esquizofrenia no tienen una «personalidad dividida». Solo un número muy pequeño de personas con esquizofrenia se vuelven violentas, pero tienen una tasa de suicidio más alta que la población general.

La esquizofrenia afecta a aproximadamente 1 de cada 100 personas, y los síntomas generalmente comienzan al final de la adolescencia o principios de la edad adulta. Por lo general, es una enfermedad a largo plazo y puede causar una discapacidad grave si no se trata.

¿Cuáles son los síntomas de la esquizofrenia?

La esquizofrenia tiene una gran variedad de síntomas y puede parecer muy diferente en una persona de otra. Si no se trata, la esquizofrenia puede provocar psicosis a largo plazo.

Los principales síntomas de la esquizofrenia son:

• alucinaciones (escuchar o ver algo que no es real, como escuchar voces cuando no hay nadie allí)
• delirios (creer en algo que se puede demostrar que es falso, como creer que tienes un microchip implantado en la cabeza)
• pensamiento confuso: los pensamientos están mezclados y la persona no puede entender lo que otras personas están diciendo.REVISE SUS SÍNTOMAS: Use el Comprobador de Síntomas de diabetes y averigüe si necesita buscar ayuda médica.

  Una persona con esquizofrenia tendrá síntomas durante más de 6 meses. Pueden tener ideas o creencias inusuales sobre sí mismos o el mundo que los rodea, lo que puede ser aterrador.

  ¿Qué causa la esquizofrenia?

  Se cree que la esquizofrenia implica cambios complejos en el funcionamiento cerebral, pero las causas aún no se entienden completamente.

  La genética es el factor de riesgo más importante para la esquizofrenia. Las personas con un padre o hermano con esquizofrenia tienen una probabilidad de 1 de cada 10 de desarrollarla, mientras que en la población general solo 1 de cada 100 tienen una probabilidad de desarrollarla. No hay un solo gen involucrado; más bien, una serie de genes pueden combinarse para aumentar el riesgo.

  Si las personas tienen una predisposición genética a la esquizofrenia, cosas como el estrés o las drogas (marihuana, LSD o speed) pueden desencadenar el primer episodio.

  La desnutrición, las infecciones graves durante el embarazo o las complicaciones del parto pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle esquizofrenia más adelante en la vida, y las personas que han experimentado violencia o trauma también corren un mayor riesgo.

  ¿Cuándo debo ver a mi médico?

  Algunas personas con esquizofrenia no se dan cuenta de que tienen un problema o evitan a los profesionales de la salud si tienen pensamientos paranoicos. Es importante obtener ayuda profesional para controlar la esquizofrenia. Si usted o alguien que conoce parece estar experimentando signos de esquizofrenia, consulte a su médico lo antes posible.

  Puede ser difícil reconocer los signos de esquizofrenia al principio, pero con el tiempo los cambios en el pensamiento y el comportamiento de una persona pueden empeorar.

  Consulte a un médico si usted o alguien que conoce:

  • se preocupa mucho por algo
  • comienza a hablar o escribir muy rápido, o habla mucho menos de lo normal
  • parece confusa, irracional o es difícil de entender
  • se retira de las actividades normales
  • está enojada, agresiva o sospechosa
  • tiene cambios en el sueño
  • es hiperactiva o comienza a comportarse imprudentemente
  • se ríe o llora de forma inapropiada, o no puede reír o llorar o expresar felicidad
  • no cuida de su higiene personal
  • desarrolla depresión o ansiedad

  Aunque la mayoría de las personas con la esquizofrenia no es violenta, los síntomas graves pueden hacer que algunas personas tengan pensamientos suicidas o dañen a otras. Si cree que alguien puede estar en riesgo de suicidio o violencia, llame a triple zero (000).

  PREGÚNTELE A SU MÉDICO: ¿Se prepara para una cita? Use el Generador de preguntas para obtener consejos generales sobre qué preguntarle a su médico de cabecera o especialista.

  ¿Cómo se diagnostica la esquizofrenia?

  No hay pruebas disponibles para la esquizofrenia. Un médico o profesional de la salud mental puede hacer una evaluación de la salud mental en forma de una entrevista especial. Esto incluye preguntas sobre los síntomas actuales, antecedentes de problemas de salud mental, antecedentes médicos, antecedentes familiares y cualquier problema de abuso de sustancias. También es útil hablar con un familiar para obtener más información sobre los síntomas de la persona.

  A continuación, el médico realizará un examen físico y es posible que deba realizar análisis de sangre o una gammagrafía cerebral para descartar cualquier causa subyacente. Por lo general, el diagnóstico tendrá que ser confirmado por un psiquiatra, que puede aconsejar sobre las mejores opciones de tratamiento.

  Para que se realice un diagnóstico de esquizofrenia, los síntomas deben estar presentes durante 6 meses o más y ser lo suficientemente graves como para causar problemas en el trabajo, la escuela, el hogar o la sociedad.

  A veces se puede usar un diagnóstico de psicosis en lugar de esquizofrenia. Este es un diagnóstico similar, pero generalmente significa que los síntomas son menos graves o han estado presentes durante un período de tiempo más corto. Algunas personas con psicosis desarrollan esquizofrenia más adelante en la vida, pero muchas se recuperan por completo.

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  ¿Cómo se trata la esquizofrenia?

  La esquizofrenia es más tratable que nunca. Muchas personas se recuperan por completo, mientras que otras pueden tener episodios de esquizofrenia que van y vienen. Hay una serie de tratamientos diferentes para ayudar a las personas a controlar sus síntomas y ayudarlas a florecer en todas las áreas de la vida.

  El tratamiento debe estar bajo el cuidado de un psiquiatra, pero puede involucrar a un equipo de diferentes profesionales de la salud mental, incluidos un médico, una enfermera de salud mental, un trabajador social, un terapeuta ocupacional y un psicólogo clínico. Los tratamientos se adaptan a las necesidades del individuo.

  La investigación ha demostrado que el tratamiento temprano puede ser más eficaz, antes de que la enfermedad tenga tiempo de causar daño. Hay programas de intervención temprana en la mayoría de las principales ciudades de Australia.

  Medicina

  La medicina es la forma principal de tratamiento para la esquizofrenia. Los medicamentos antipsicóticos pueden reducir los síntomas principales, como las alucinaciones y los delirios, y normalmente tardan hasta 6 semanas en comenzar a funcionar. Recientemente, se ha desarrollado una nueva generación de tratamientos, que incluyen risperidona, quetiapina, clozapina y muchos otros. Algunas personas desarrollan efectos secundarios a los medicamentos, por lo que es importante tener citas regulares con un psiquiatra o médico. Las personas responden de manera diferente a los medicamentos y, a veces, es necesario probar más de un tipo antes de encontrar el medicamento ideal.

  Tratamientos psicológicos

  Los tratamientos psicológicos pueden ayudar a las personas a comprender y controlar sus síntomas y aprender nuevas formas de afrontarlos. Se puede utilizar terapia cognitiva conductual (TCC), psicoterapia de apoyo y terapia familiar.

  Apoyo comunitario

  Los servicios de salud mental también pueden proporcionar apoyo práctico para personas con esquizofrenia. Un entorno de vida estable, relaciones de apoyo y un trabajo o actividad significativos son ingredientes esenciales para la recuperación. Algunas personas con esquizofrenia pueden necesitar rehabilitación y capacitación para ayudarles a volver al trabajo o a la educación.

  Atención médica

  Las personas con esquizofrenia pueden tener tasas más altas de problemas de salud física que la comunidad en general. Es importante ver a un médico con regularidad para mantenerse saludable.

  Tratamiento hospitalario

  Algunas personas con esquizofrenia necesitan ser tratadas en hospitales a veces. Una hospitalización puede ayudar cuando los síntomas están fuera de control o la persona no se está manejando en casa.

  Recursos y apoyo

  Para obtener más información sobre la esquizofrenia, consulte la Guía Australiana de Tratamiento para Consumidores y Cuidadores, del Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda.