El metal y sus aleaciones

Incluso la plata que ha sido completamente endurecida por trabajo, ya sea por laminado o forjado, se recristaliza gradualmente, incluso a temperatura ambiente. Esto suaviza en gran medida el metal, lo que lo hace susceptible a rayarse y estropearse. Para mantener la dureza, por lo tanto, se agregan otros metales para formar aleaciones que son más duras, más fuertes y menos propensas a la fatiga.

La aleación de cobre y plata más conocida es sterling, que es 92,5 por ciento de plata y 7,5 por ciento de cobre. (En Inglaterra, la plata de ley se identifica tradicionalmente por el sello de un pasante de león. La moneda de plata es una aleación de 90 por ciento de plata y 10 por ciento de cobre. Para joyas y adornos, el 85-90 por ciento de plata (y el cobre de equilibrio) se usa con frecuencia. Aleaciones dentales de 60-70 por ciento de plata, 18-25 por ciento de estaño, 2-14 por ciento de cobre y 0,5-2 por ciento de zinc se amalgaman con cantidades variables de mercurio para formar los materiales de relleno para caries en los dientes.

La plata y las aleaciones de plata y cobre, aunque estables en el aire, se deslustran en presencia de azufre. Para mejorar la resistencia al deslustre, se crean aleaciones de plata con al menos 40 por ciento de paladio agregado para relés telefónicos, disyuntores y otros equipos de conmutación eléctrica. Para obtener el brillo y la resistencia a la corrosión de la plata en otros metales y aleaciones, se practica la galvanoplastia de plata. Los baños a base de cianuro se emplean con mayor frecuencia.

Debido a que la plata tiene la conductividad eléctrica más alta de todos los metales, se utiliza en forma aleada para contactos eléctricos. El paladio y el níquel mejoran la resistencia química del metal a la oxidación y la sulfuración, así como su resistencia a la corrosión.

Los rellenos de soldadura de plata son los rellenos de metal precioso más utilizados. Son adecuados para soldar casi todos los aceros y metales no ferrosos, excepto aluminio, magnesio y titanio. Una composición típica de aleación de soldadura fuerte es 50 por ciento de plata, 34 por ciento de cobre y 16 por ciento de zinc.