Vilhelm Sydney Porter: bliver O. Henry

tekst

i Februar 1896 blev Vilhelm Sydney Porter tiltalt for underslæb af midler fra First National Bank i Austin, hvor han for nylig var blevet ansat. I juli samme år, i stedet for at vende tilbage til Austin for at blive retsforfulgt, Porter hoppede på et tog for at efterlade sin kone, Athol, og deres unge datter, Margaret. Det spekuleres i, at Porter bare var en bonde i bankens ordning, og at han var indrammet for forbrydelsen. Da han var på flugt fra loven, var Porter forsigtig med, hvor meget opmærksomhed han bragte på sig selv, derfor findes der ikke meget information om hans ophold i ny Orleans. I en artikel fra 1922 Times-Picayune hævdede Porters Enke, at hendes afdøde mand tilbragte sine første nætter i Orleans og sov på en bænk i Lafayette-pladsen. Porter købte senere logi i et værelseshus på tværs af gaden fra Det Gamle Absinthus på 238 Bourbon Street.Porter skrev til lokale aviser The Times-Picayune og det nye Orleans Delta. Han socialiserede sig med andre journalister og journalister på de nærliggende barer i og omkring det franske kvarter, såsom Begues Restaurant og Tobacco Plant Saloon på Gravier Street. Det var i Orleans, hvor Porter hentede pennavnet, O. Henry. Den mest berømte historie om Porters erhvervelse af sin nom de plume involverer en aften med at drikke med andre tider-Picayune-medarbejder Ernst Hoepner (beskrevet som en talentfuld, men pugnacious kunstner med “alkoholiske tendenser”), på Tobaksfabrikens Salon. Ængstelige bar lånere råbte til bartenderen ” Åh, Henry, en anden af det samme!”Efter et par måneder rejste O. Henry til Honduras. Honduras havde ikke en udleveringsaftale med USA og var derfor et perfekt sted for forfatteren at ligge lavt.Porter holdt kontakten med sin kone, Athol, mens han var væk. Han sendte hende kodede breve med illustrationer, der gav væk hans opholdssted. Mens han var i Sydamerika, fik han besked om, at hans kone var alvorligt syg, hvilket fik ham til at stoppe med at løbe. Porter gjorde turen tilbage til London for at være sammen med sin kone, før hun døde. Den 25. April 1898, den dag den spansk-amerikanske krig begyndte, blev O. Henry sendt til et føderalt fængsel i Columbus, Ohio, for at afsone en dom på fem år. Han blev løsladt i 1901 og flyttede til Ny York City, hvor han giftede sig igen og hurtigt blev en af de mest dominerende figurer i amerikansk litteratur indtil sin død den 5.juni 1910. Nogle af Porters mest berømte værker inkluderer magiens gave (1905), løsepenge for Red Chief (1907) og Caballero ‘ s måde (1907). I dag er O. Henry-Prishistorierne en prestigefyldt pris, der årligt gives til tyve noveller om fortjeneste.

På trods af hans korte periode i ny Orleans udviklede Porter en dyb affinitet for byen. Han brugte ny Orleans som ramme for fire af sine noveller, og citeres af sin enke for at erklære, at der kun er “to byer i verden – Ny Orleans.”Porters tidligere hjem på Bourbon Street husede flere restauranter gennem årene, mest berømt Den Gamle Carr-restaurant, der ejes af den berømte restauranteur-familie, Brennans. I dag er Bourbon-en populær bar, hvor lånere kan køre på en mekanisk tyr, besat huset, hvor O. Henry engang boede.