Connie Francis n’est pas désolé maintenant:Elle a trop à vivre pour

Connie Francis, star de la chanson et de l’écran, dans son condominium de West Palm Beach. Sa chanson

Connie Francis rit. Et c’est merveilleux.

Ce n’est pas un rire de demi-cœur, pas de rire de fille. Quand Connie Francis rit, c’est une râpe profonde de joie débridée. C’est le rire d’un adulte, tempéré par le triomphe et les épreuves, et des moments de victimisation et de force. Il a été affiné à travers des mariages qui ont duré des moments relatifs et des amitiés qui ont duré toute une vie.

Ils ne se contentent pas de rire comme ça. Il faut le mériter.

« Avoir le sens de l’humour est ce qui m’a porté à travers », dit Francis, installé dans le canapé de son condo du centre-ville de West Palm Beach, les fenêtres des gratte-ciel et les eaux intracoastales bleues scintillant derrière ses cheveux noirs impeccablement disposés.

« Dans mes jours les plus sombres, même dans les hôpitaux psychiatriques, je trouvais toujours de quoi rire – surtout moi-même. »

La chanteuse de 71 ans est fièrement une fille de Jersey, mais depuis qu’elle chante de trouver cette prise insaisissable qui l’attend Là où se trouvent les garçons, l’ancienne Concetta Maria Rosa Franconero appartient, au moins en partie, au sud de la Floride.

À moins d’une heure au sud d’ici se trouvent les plages de Fort Lauderdale que le film, et sa chanson thème, ont immortalisées à jamais. C’est également le site du récent « Week-end des retrouvailles de printemps », une fête du 50e anniversaire du film et du phénomène des vacances de printemps, où Francis a tenu la cour à des milliers de fans.

Elle a toujours une place dans le comté de Broward, mais cet appartement, près des boutiques et des restaurants de la ville qu’elle fréquente parfois, « est mon sanctuaire », dit Francis.

Non pas qu’elle soit souvent à la maison ces derniers temps. Cette année a marqué un regain de visibilité pour Francis, avec l’anniversaire de Where The Boys Are, un réenregistrement de la chanson thème du club mix et un récent passage à Las Vegas avec Dionne Warwick.

 » Un de mes managers m’appelait le Comeback Kid, parce que j’en ai eu tellement « , explique Francis.  » C’est génial, à 71 ans ! J’espère que je reviendrai pour les 20 prochaines années. »

Le talent, la voix de Dieu

Francis, dont le style était défini par une douceur et une classe préternaturelles qui démentaient sa jeunesse, est arrivée à l’âge adulte à une époque où une chanteuse faisait tout – et elle le faisait, des standards aux chansons pop stupides (Stupid Cupid) en passant par la country. Elle a fait des films, de la télévision, Las Vegas. Elle a chanté dans des foires et des salles de concert de San Francisco à Manille. Et même quand les choses sont devenues sombres – et elles l’ont fait – elle a toujours survécu. Et vécu pour rire.

« Elle est très têtue – elle a la componction de se ranger derrière ses décisions. Une personne plus professionnelle dans le studio que vous ne trouverez jamais « , explique son ami de longue date Patrick Niglio. « Il y a très peu de gens qui ont ce talent donné par Dieu que Connie a, qui ont cette voix donnée par Dieu. Je veux dire, oublie ça. J’ai parlé à Petula Clark une fois, et j’ai dit que je travaillais avec Connie Francis, et elle m’a dit :  » Tu veux dire, notre manuel? »

En parlant de livres, Francis travaille actuellement sur une autobiographie, qu’elle promet de combler non seulement dans les années qui ont suivi la sortie de son premier, Who’s Sorry Now, en 1984, mais de combler les trous qui existaient dans le premier.

Et il y a trop de choses à dire, y compris le fait d’être institutionnalisée par son père, George Franconero, qui contrôle notoirement, son viol en 1974 et ses quatre mariages, dont son dernier avec le producteur Bob Parkinson en 1984, qui « a duré 81 jours, selon le National Enquirer. Je ne comptais pas « , dit-elle.

Il n’est pas prévu de filmer sa vie pour le moment (elle et Gloria Estefan ont travaillé pendant des années sur un scénario mais finalement rien n’a été produit.) Mais le livre, s’il est aussi franc qu’elle le promet, devrait être fascinant.

La plupart de ses fans connaissent les bases de son histoire, qui commence avec son père, George, « un couvreur avec un rêve », enseignant l’accordéon à sa jeune fille, puis conduisant sa carrière et sa vie.

« Je n’avais pas le droit de sortir ensemble, d’aller au bal », explique Francis. « J’ai eu mon premier appartement à 24 ans ou, comme l’appelaient mes parents, lorsque je me suis enfui de chez moi. Professionnellement, cela a du sens, mais personnellement, cela n’a aucun sens. Il ne voulait vraiment pas qu’un autre homme prenne sa place dans mon cœur « , y compris le crooner Bobby Darin, que Franconero s’est enfui « avec une arme à feu « , laissant sa fille le cœur brisé.

Père et fille se sont séparés pendant un certain temps, mais se sont réconciliés avant sa mort en 1996.  » Il voulait faire ce qui était bon pour moi « , explique Francis. « Sans mon père, je n’aurais absolument pas (réussi). Il a fallu que mon père choisisse un disque à succès. »

Mais pas assez vite, ou du moins cela semblait être le cas au début. Après avoir sorti « 10 bum records » qui n’a pas frappé, Francis a obtenu une bourse de quatre ans pour étudier la psychologie à l’Université de New York, ce qui a provoqué la colère de son père, mais qui lui a fourni au moins un peu de normalité. Ce serait bref.

« Ensuite, j’ai eu un disque à succès, et c’était tout », dit-elle, à propos de Who’s Sorry Now, une chanson que son père lui a fait faire, qui est devenue son premier succès et a mis fin à ses activités académiques.  » Je n’ai jamais pensé à y retourner. Vous faites ce que vous faites le mieux et rendez des millions de personnes heureuses? C’est le meilleur des deux mondes. Je ne pouvais pas imaginer ma vie sans le show-business. »

Si Who’s Sorry Now faisait d’elle une star, son premier projet de film ferait de Connie Francis un phénomène culturel. Where The Boys Are, note le costar et ancien Palmiste George Hamilton, a été publié en 1960, alors qu’Hollywood se trouvait à un carrefour difficile entre son époque glamour précédente et une tentative de quelque chose de plus authentique.

Autographs then, autographs now

L’histoire de co-édités du Midwest à la recherche de plaisir et de romance au soleil s’est avérée controversée avec son exploration de pointe de la sexualité et sa suggestion de viol. Hamilton s’est retrouvé avec une jeune distribution qui, à une exception notable, s’habituait tout juste aux projecteurs.

« Connie semblait être une personne très forte. Elle a déjà eu un grand succès, et plus de succès que nous tous « , dit-il.  » Elle était avant tout considérée comme une chanteuse, mais elle était très réelle, très naturelle. J’ai été impressionné par ça. »

Hamilton a peut-être été impressionnée par Francis, elle n’a pas été impressionnée par Fort Lauderdale – « Cela ressemblait à Jersey », dit-elle. « J’ai dit au producteur : « Vous m’avez dit qu’il y aurait des garçons suspendus aux palmiers, mais je n’en vois pas. » Il a dit: « C’est hors saison. » »

Hamilton dit que c’est devenu une pierre de touche dans la carrière de tous ceux qui y sont associés, qu’ils le veuillent ou non. « J’ai été pris au piège dans le rôle de (preppy) Ryder Smith pratiquement pour le reste de ma vie. Avec Connie, cette chanson est jouée année après année. Mais une génération a marqué sa vie par ce film. C’était le film de culture pop ultime de son époque. »

François est d’accord.  » Deux ans auparavant, il s’agissait de Savoir Qui est Désolé Maintenant et tout à coup, c’était comme si je m’appelais Connie Francis Où se Trouvent les Garçons », dit-elle.

Ce printemps, dit-elle, cette association s’est avérée éternelle lors de son set de deux chansons à Fort Lauderdale, où  » il y avait des petits enfants qui venaient vers moi », dit-elle. « C’était avant « Connie, puis-je avoir ton autographe? Puis-je en avoir un pour ma petite sœur? Maintenant, je peux en avoir un pour ma grand-mère? »

Il y a encore ce rire.

 » J’espère que ça s’arrêtera là. »

Jairo Jimenez, son ami et coiffeur de longue date, se souvient que  » le long de la route sur l’A1A, (Francis) demandait au conducteur de ralentir, et elle baissait la fenêtre et parlait aux gens. Qui fait ça ? »

Des fans aux amis compatissants

Apparemment, Connie Francis le fait, et ce sentiment de connexion entre la star parfaitement coiffée et ses fans a perduré aussi longtemps que sa carrière. Connue pour signer des autographes jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus à signer, Francis est en fait devenue amie avec certains de ses plus grands admirateurs.

« Je ressens de la compassion, de l’excitation, de l’enthousiasme et de l’énergie », déclare Paulette Ostrowske, une fan de Long Island qui est devenue si proche de la chanteuse que Francis l’a une fois invitée à rester chez elle dans le comté de Broward.  » Sa musique m’a fait traverser de nombreuses périodes douloureuses. Elle apaise mon âme et illumine mon cœur. »

Peut-être que les fans de Francis se rapportent à elle parce qu’elle a vécu ses propres moments douloureux, y compris ces quatre mariages ratés et son viol en 1974 dans une chambre d’hôtel de Long Island. Francis, qui était à l’époque mariée à Joseph Garzilli, avec qui elle avait adopté son fils Joey, a vu sa célèbre candide lui faire défaut pendant sept ans. Son mariage s’est effondré et elle s’est largement retirée du public, « une affaire de panier. Je ne pouvais rien y faire « , dit-elle.

Quand elle en a finalement parlé, dans une interview avec David Hartman de Good Morning America, « Je ne lui permettrais pas d’utiliser le mot « viol ». Je leur ai dit d’utiliser l’agression.' »

Cette apparition provisoire, ironiquement, a été le catalyseur initial de l’ouverture de François sur ce qui lui était arrivé, alors que des lettres affluaient de victimes d’attaques similaires. La réticence de la chanteuse l’a amenée à devenir une ardente défenseure de meilleures lois sur les droits des victimes – un combat qui s’est intensifié lorsque son frère George a été assassiné.

« Je pourrais enfin faire quelque chose à ce moment-là », dit-elle, « d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer possible. Je pourrais dire ce que je voulais. »

Et elle ne s’est jamais arrêtée.

Alors que Francis prépare son livre, et pour la sortie du remix club de Where The Boys Are, elle regarde du balcon de son sanctuaire et peut dire, enfin, qu’elle n’a aucun regret d’être Connie Francis.

 » Ce que je préfère, c’est que j’ai pu me permettre des choses pour les gens de ma vie qui n’auraient pas pu le faire autrement « , dit-elle.

Quelle est sa chose la moins préférée?

 » Il n’y en a pas ! » dit-elle.  » Il n’y en a pas un auquel je peux penser! J’ai abandonné tout le drame inutile et les gens qui l’ont créé. Je me suis battu dur pour me concentrer uniquement sur le bien. Je me suis battu dur. »

Et puis, bien sûr, elle rit.

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Les FAVORIS de FRANCIS Où Connie fait ses courses et mange localement POUR FAIRE DU SHOPPING‘ « J’aime Chico’s et Cache in CityPlace. Les vêtements sont très uniques. Parfois, les gens là-bas savent qui je suis, mais ils ne disent pas toujours quelque chose. Ça ne me dérange pas quand ils le font! »POUR MANGER: « J’aime aussi Brewzzi là-bas. Parfois, j’aime aller à Ta-Boo sur Palm Beach. POUR LA MUSIQUE : L’Hôtel Colony. J’adore le groupe doo-wop là-bas (Memory Lane, qui joue le vendredi soir au Polo Steak House). J’adore ce groupe !’