Anatomies historiques sur le Web: Vesalius: Auteur et Titre Description

Vesalius, Andreas. De corporis humani fabrica libri septem. (Bâle : Johannes Oporinus, 1543).

Andreas Vésale (1514-1564), originaire de Bruxelles, descendait d’une famille de médecins éminents de la ville de Wesel dans le duché de Clèves. Jeune homme, il étudie la médecine à Montpellier et à Paris puis s’installe à Louvain pour y enseigner l’anatomie. Après avoir servi comme chirurgien de l’armée en France, il s’installe à Padoue en 1537, où il devient professeur d’anatomie. En 1543, son célèbre De corporis humani fabrica libri septem (Sept livres sur le tissu du corps humain) a été publié, pour lequel il a acquis à la fois renommée et notoriété. La même année, il est appelé à la cour de Charles Quint, pour qui il sert comme médecin de la cour. Il a parcouru l’Europe, de Bruxelles et Bâle à Madrid et à la cour de Philippe II d’Espagne. Il a ensuite entrepris un pèlerinage à Jérusalem, mais pendant son séjour à Chypre, il a été rappelé à Padoue pour prendre une chaire d’anatomie honorée. À son retour, il fait naufrage sur l’île grecque de Zante et y meurt le 15 octobre 1564.

Le De corporis humani fabrica libri septem de Vésale est l’un des textes médicaux les plus influents jamais imprimés, non seulement en raison des méthodes scientifiques utilisées pour le produire, mais aussi en raison des rendus artistiques des découvertes de l’anatomiste. Bien qu’il se fie beaucoup à Galien, traduisant parfois ses paroles exactement, Vésale effectue ses propres dissections minutieuses et observe le corps en détail, confirmant et réfutant de nombreux principes anatomiques et physiologiques de Galien. Ses pairs ont vivement réagi à sa décision d’interroger Galien, et il a reçu des éloges et des condamnations.

Les célèbres illustrations gravées sur bois de De fabrica ont influencé la représentation de l’anatomie pendant des siècles et ont souvent été copiées purement et simplement. Jan Stephan Calkar (décédé en 1568) a créé un ensemble d’images similaires pour l’œuvre de Vésale de 1538, Tabulae anatomicae sex, et est crédité du portrait de Vésale qui apparaît dans De fabrica. On pensait autrefois qu’il était le seul illustrateur, mais des études ultérieures ont montré que le travail était celui de plusieurs artistes différents. Alors que Vésale a certainement exécuté lui-même de nombreux croquis, les artistes inconnus ne sont maintenant connus que collectivement comme « l’atelier du Titien. »Un certain nombre d’ouvrages importants ont été publiés sur Vésale et De fabrica, et l’érudition dans le domaine est toujours active.

Pour en savoir plus :

Cushing, H. Une Bio-bibliographie d’Andreas Vesalius. (New York : Schuman’s, 1943).

Saunders, J.B. de C.M. et O’Malley, C. Les dessins anatomiques d’Andreas Vésale. (New York : Crown Publishers, 1982).

Vésale, A. De humani corporis fabrica libri septem. (Palo Alto, Californie : Octavo, 1998). 2 CD-ROM. Comprend un fac-similé numérisé de l’édition de Bâle de 1543 et un commentaire de Katharine Park. Le texte est consultable et les affichages peuvent être agrandis jusqu’à 300 %.

Vesalius, A. Sur le tissu du Corps humain: Une traduction de De corporis humani fabrica par William Frank Richardson. (San Francisco: Norman Publishing, 1998 -; en cours).